FDA Aprova Estudo com Turkey Tail para Pacientes com Câncer

O cogumelo Turkey Tail (Trametes versicolor) tem sido utilizado como chá medicinal na China há milhares de anos. Agora, pesquisadores da Universidade Bastyr estão mais próximos de descobrir se esse cogumelo pode ajudar pacientes com câncer a fortalecer seu sistema imunológico durante a quimioterapia.

O Turkey Tail, nomeado por suas listras coloridas que lembram a cauda de um peru, é o fungo modesto no centro de uma colaboração de US$ 5,4 milhões entre a Bastyr, a Universidade de Washington e outros parceiros, financiada pelo National Institutes of Health (NIH). Embora esse cogumelo seja amplamente encontrado em florestas ao redor do mundo, seu potencial para a saúde nunca foi totalmente medido em ensaios científicos.

A FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) aprovou recentemente um ensaio clínico para um extrato de Turkey Tail, permitindo que pacientes com câncer de próstata avançado o utilizem em combinação com a quimioterapia convencional. Outro ensaio, aguardando aprovação do FDA, testará os efeitos de tomar o extrato juntamente com uma vacina de tratamento em mulheres com câncer de mama. Esses estudos ajudarão os pesquisadores a reunir dados sobre segurança e continuar o desenvolvimento de uma possível terapia transformadora para o câncer.

Turkey Tail e o Sistema Imunológico

De acordo com a principal investigadora Leanna J. Standish, PhD, ND, LAc, FABNO, diretora médica do Centro de Pesquisa em Oncologia Integrativa da Bastyr, o Turkey Tail não é uma descoberta recente: “Ele tem sido usado na Ásia por milhares e milhares de anos e se revela uma terapia imunológica muito potente. A importância, eu acho, é que estamos trazendo uma nova medicina para os pacientes com câncer nos EUA.”

Pesquisas anteriores da Bastyr e da Universidade de Minnesota indicam que um suplemento de Turkey Tail pode apoiar as terapias convencionais de câncer de mama, fortalecendo o sistema imunológico dos pacientes. Esse estudo foi publicado recentemente na revista revisada por pares ISRN Oncology.

A Medicina Chinesa no Cuidado do Câncer

Os pesquisadores do Turkey Tail preveem que o cogumelo possa combater as células cancerígenas ao mesmo tempo em que fortalece o bem-estar do corpo. Essa abordagem dupla é típica da medicina tradicional chinesa. Na Universidade Bastyr, programas como Acupuntura e Medicina Oriental (AOM) integram essa visão holística da saúde.

Angela Tseng, DAOM, LAc, membro do corpo docente da Bastyr, explica: “Na medicina chinesa, nós não tratamos o câncer. Nós tratamos o corpo. Se o sistema imunológico da pessoa estiver forte, ela pode lidar melhor com o tratamento de quimioterapia. Podemos ajudar a aumentar a resistência contra doenças.”

Fortalecendo a Imunidade

Os participantes do estudo, recrutados na Seattle Cancer Care Alliance, receberão doses orais de um extrato de Turkey Tail japonês junto com a quimioterapia de docetaxel. Outros receberão um placebo e quimioterapia. Além de determinar a segurança, os pesquisadores irão medir os níveis e a atividade de células imunológicas, como as células natural killer (NK), que protegem o corpo contra tumores e vírus. Após a quimioterapia, os níveis de células NK geralmente caem, deixando o corpo vulnerável a novas doenças.

A equipe espera que a combinação de docetaxel com o extrato de Turkey Tail possa gerar uma resposta imunológica forte o suficiente para levar à regressão significativa do tumor, como foi observado em um estudo anterior com ratos.

Desafios com Produtos Naturais

Obter aprovação da FDA foi um desafio devido à complexidade de um produto natural como o Turkey Tail. Ao contrário de um medicamento sintético, o cogumelo contém milhares de compostos, cada um com potencial para impactar o sistema imunológico. “O FDA quer saber qual é o ‘mecanismo de ação’, mas isso é muito difícil de determinar em um produto natural”, explica o Dr. Sasagawa, ND, gerente sênior de projetos da Bastyr.

Outro obstáculo é a consistência do produto, pois produtos naturais variam de colheita para colheita, de forma semelhante a como vinhos da mesma vinha variam ano após ano. Além disso, cogumelos cultivados em solos contaminados podem acumular toxinas e metais pesados, tornando a segurança uma preocupação. Para resolver esse problema, a equipe de pesquisa optou por um produto de Turkey Tail a base de extrato puro, feito no Japão, usando um método de extração com água quente que produz o polissacarídeo K (PSK), um derivado em pó.

Relação Entre Humanos e Cogumelos

Encontrar um agente de combate a doenças que cresce em troncos de árvores, tocos e troncos caídos pode parecer improvável. No entanto, isso não surpreenderia nossos ancestrais, que confiavam em plantas para suas propriedades medicinais. Os cogumelos eram particularmente importantes, afirma a Dra. Standish.

“Os cogumelos são incrivelmente importantes tanto como nutrição quanto como medicina”, diz ela. “Os humanos coevoluíram com os cogumelos. Eles provavelmente são muito mais importantes para a nossa biologia do que imaginamos. A América do Norte é meio fúngico-fóbica, e isso pode estar contribuindo para nossa saúde ruim.”

A Dra. Standish acredita que o foco moderno em medicamentos para combater doenças acabará cedendo lugar a um retorno à medicina à base de plantas.

“A diferença entre a medicina natural e a medicina convencional é a dependência da medicina convencional na abordagem de uma única molécula”, ela diz. “Os medicamentos são tipicamente muito potentes, mas bastante mortais no final, porque a natureza não funciona assim.”

“Os produtos naturais têm múltiplos mecanismos de ação, e é muito difícil cientificamente descobrir todos esses mecanismos. Mas nossos corpos evoluíram para depender deles.”

Trazer clareza para medicamentos testados pelo tempo, mas pouco compreendidos, exige a combinação de sabedoria tradicional e ciência moderna, diz Hailing Lu, MD, PhD, professor assistente de pesquisa em oncologia na Universidade de Washington. Esse é o objetivo do estudo com Turkey Tail.

“Estamos muito animados com isso”, disse recentemente o Dr. Lu. “O Japão e muitos outros países asiáticos usam este [extrato de cogumelo] há muito tempo. Para mim, é uma ótima combinação. Eu venho da China, então o uso de produtos à base de ervas não é novidade para mim. Isso é uma ponte entre a medicina oriental e ocidental.”

Conclusão

O uso tradicional do Turkey Tail provavelmente significa que seus derivados não são patenteáveis, o que tem desmotivado as empresas farmacêuticas a financiar ensaios clínicos. No entanto, o NIH busca resolver esse dilema, financiando pesquisas que integram a medicina naturopática tradicional com os padrões empíricos modernos. Com o apoio da National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM), pesquisas como essa colaboração entre a Bastyr e a UW buscam entender melhor como os cogumelos podem desempenhar um papel significativo no tratamento do câncer.

A aprovação da FDA para o ensaio clínico do Turkey Tail representa um passo importante na validação de terapias naturais e uma esperança para pacientes oncológicos que buscam opções de tratamento menos invasivas e mais eficazes. O Turkey Tail, com suas propriedades imunomoduladoras, pode se tornar um aliado fundamental na luta contra o câncer.